Québec, havre fréquenté par les marins normands dès 1601, avait déjà été remarqué en 1535 par l’explorateur Jacques Cartier. En 1608, Samuel de Champlain y construit une habitation, premier édifice d’une ville qui s’impose jusqu’en 1760 comme capitale d’un empire français en Amérique. Le gouvernement, situé à Québec, crée des postes de traite des pelleteries avec les Amérindiens le long des voies d’eau et des lacs, qui deviennent autant de bourgs où se retrouvent Français et autochtones.
