Margaret Pokiak est une jeune Inuit de 8 ans. Son désir le plus cher est d’aller à l’école pour apprendre à lire, même s’il lui faut quitter son village arctique. Sa famille tente de la décourager, mais rien ne peut la faire changer d’avis et c’est à contrecoeur que son père consent enfin à la laisser partir. Une fois à l’école, Margaret est confrontée à une religieuse cruelle dont le nez ressemble à un bec d’aigle. Dès les premiers jours, celle-ci s’en prend à la jeune fille qu’elle juge têtue et rebelle. Avec l’intention de l’humilier, elle lui confie les tâches les plus ardues et la force même à porter des bas rouges, qui lui font paraître les jambes énormes, alors que toutes les autres pensionnaires portent des bas gris. Margaret travaille dur tout en rêvant au jour où elle pourra enfin quitter le pensionnat pour ne plus jamais y remettre les pieds..
