De la figure antique de Prométhée à celles de Faust ou de Frankenstein, la science n’a cessé de poser le problème éthique de ses limites, suscitant au cours des temps, des conflits entre les savants et des hiérarchies religieuses ou politiques s’érigeant en gardiens de la morale. À partir de la Renaissance, on a vu se développer en revanche une sorte de culte de la science, avec l’affirmation du principe de liberté totale d’expérimentation et de recherche. Lié à l’idéal républicain et à l’idée de progrès, ce culte a atteint son apogée à la fin du XIXe siècle.
